اتریوم یکی از مهم‌ترین ارزهای دیجیتال پس از بیت کوین است که در سال ۲۰۱۵ توسط ویتالیک بوترین معرفی شد. تفاوت اصلی اتریوم با بیت کوین این است که تنها یک پول دیجیتال ساده نیست، بلکه بستری برای اجرای قراردادهای هوشمند و برنامه‌های غیرمتمرکز فراهم می‌کند. این ویژگی باعث شده است که اتریوم به عنوان یک نوآوری بزرگ در دنیای بلاکچین شناخته شود.

قرارداد هوشمند در واقع برنامه‌ای خودکار است که بدون نیاز به واسطه اجرا می‌شود. به صرافی ال بانک مثال، می‌توان قراردادی تنظیم کرد که در صورت دریافت یک مبلغ مشخص، به طور خودکار یک خدمت یا محصول ارائه شود. این قابلیت سبب شده که اتریوم کاربردهای گسترده‌ای در حوزه‌های مالی، بیمه، بازی‌های دیجیتال و حتی رأی‌گیری الکترونیکی داشته باشد.

یکی از مشکلات اصلی شبکه اتریوم کارمزد بالای تراکنش‌ها و سرعت نسبتاً پایین آن است. با افزایش تعداد کاربران، این مشکلات بیشتر آشکار شد. به همین دلیل توسعه‌دهندگان اتریوم تصمیم گرفتند آن را به نسخه جدیدی با نام اتریوم ۲.۰ ارتقا دهند که از مکانیزم اثبات سهام (Proof of Stake) استفاده می‌کند و می‌تواند سرعت و مقیاس‌پذیری شبکه را افزایش دهد.

با وجود این چالش‌ها، اتریوم بستری برای هزاران پروژه نوآورانه ایجاد کرده است. بسیاری از توکن‌ها، استیبل‌کوین‌ها و حتی NFTها بر روی شبکه اتریوم ساخته شده‌اند. این موضوع اتریوم را به یکی از پرکاربردترین و ارزشمندترین پروژه‌های بلاکچینی جهان تبدیل کرده است.

کارشناسان معتقدند که اتریوم می‌تواند در آینده بخش بزرگی از سیستم مالی غیرمتمرکز (DeFi) را پشتیبانی کند و حتی به رقیبی جدی برای بیت کوین تبدیل شود. اگر مشکلات فنی آن به طور کامل حل شود، احتمالاً شاهد استفاده گسترده‌تر از اتریوم در زندگی روزمره و صنایع مختلف خواهیم بود.